Мастер теней - Страница 35

К счастью, действовали мы командой. Оба оборотня, заметив паузу, тут же атаковали брюхо Твари, а стрелки сосредоточились на открытом горле.

Монстр взревел в бешенстве, остервенело бросился на волколаков. Один успел уклониться, зато второму не повезло. Из-под когтистых лап Твари брызнула кровь, волк вскрикнул задушено.

«Один попался…»

Ряды бивней приподнялись, давая возможность вдохнуть. Я прицелился и лягнулся повторно. Скривился от боли, когда вывернул стопу (от крови стало скользко). Но удар на этот раз не просто прорезал кожу, но вогнал щит в плоть Твари сантиметров на двадцать.

Критический удар!

(10/12)

Черт! Я так все везение растеряю!

Не знаю, что уж там я перебил чудовищу, может, последнюю извилину, но теперь Тварь натурально остервенела. Заметалась так, что я ощутил себя ковбоем на родео.

Не успел я обрадоваться, что меня от лебединого полета с шеи монстра хранит решетка бивней, как Тварь стала бодать ограждение Арены. Удар был покруче лобового столкновения легковушки с КамАЗом на скоростном шоссе. Я больно стукнулся головой, почувствовал, как заскользили ноги, меня потащило куда-то в сторону. Не успел вовремя зацепиться, как настиг второй удар. Словно куклу, меня швырнуло на щит, буграми шейных мышц сдавило. Я задушено захрипел, как в кольцах анаконды.

— Лис!

Я скосил глаза. Ядвига быстро карабкалась по спине Твари.

— Меч! — прохрипел я. — Дай свой меч!

Девчонка кивнула, потащила меч из ножен.

Третий удар лбом в ограждение застиг Ядвигу врасплох. Она с криком куда-то улетела.

Блин!

Придется выбираться самому. Но не получалось даже толком удариться, чтобы поменять облик. Я реально застрял!

— Наемник!

Ага, это лезет Командор, один из «Волков» второй прорвавшейся за спину Твари пары.

— Дай мне свой меч! — заорал я. — Давай же!

Командор подполз, с трудом удерживаясь на спине беснующегося монстра. Одной рукой потащил меч из ножен, перехватил и подал мне рукоятью вперед. Я вытянул руку, ощутил пальцами обтянутую кожаными жгутами рукоять. Но тут монстр завертел башкой, словно отворачивая морду от мух…

Надо полагать, за сбитие наземь Командора стоит благодарить стрелков.

И в тот же миг давление ослабло. Тварь опустила башку, а я, не ожидая такого подарка, с криком вылетел из ловушки, выпустив меч Командора. Грохнулся на песок знатно, о личину шлема расшиб нос, аж искры из глаз посыпались.

Ничего не видя, быстро-быстро пополз в сторону. В ушах громыхали крики с трибун, рев чудовища.

«Теперь все вместе!»

Я поднял взгляд.

Оказывается, маги, наконец, чегой-то наворотили. Искрящаяся золотым сетка опутала морду Твари, потянула за такой же призрачно-золотой поводок к земле. Монстр, упираясь всеми четырьмя лапами, пытался безуспешно бороться. Мне это напомнило антилопу у реки, угодившую в пасть крокодила.

Рагнар с бойцами подскочил, засверкали мечи. От Твари посыпались цифры Здоровья. Я еще подняться и толком очухаться не успел, когда монстр завыл жалобно и обессиленно брякнулся на песок, подняв тучу пыли.

Парни тут же окружили здоровенную, размером с автомобиль, голову, замолотили клинками.

«Сцена будто из учебников истории, — подумал я отрешенно. — Племя питекантропов валит мамонта».

Тварь запрокинула израненную башку и завыла.

Противник повержен!

Четырнадцать глоток испустили дружный победный рев.

Я ограничился победным хрипом. Легкие от падения отбил знатно, до сих пор дышать могу через раз.

Огромная туша Твари вдруг стала таять, пошла пузырями. Бойцы Рагнара отшатнулись от ядовитого зеленого облака. И через секунду от Твари осталось лишь тухло булькающее озерцо.

Рагнар отважно шагнул в его воды, наклонился. Когда полевой командир «Волков Утгарда» распрямился, в его кулаке белела гемма.

Жеребьевка окончена.

Ваша команда допущена к Турниру!

Первый противник: клан «Самураи Белой башни».

Народ на трибунах вскочил. Кто-то ликовал, другие ругались и пытались сбежать, видимо, просадив деньги на ставках. От рева толпы не было слышно даже собственных мыслей. По обе стороны ограды еще ревело и звякало, другие команды быстро приканчивали своих Тварей, добывая жребий. Но все мое внимание было приковано к зрительскому залу. Там, единственный из зевак, кто остался сидеть, лениво аплодировал Серый Лис де Ренар…

Глава 5. Явление кукловода

Уходили мы с Арены под рокот аплодисментов и одобрительные крики. Хотя, не всем наш бой пришелся по вкусу. Какой-то ворошиловский стрелок запулил в Ядвигу яблоком. К счастью, промазал, и плод звучно разбился у ее ног.

— Я с тебя шкуру сдеру! — процедила Ядвига, ища глазами хулигана.

Рагнар хохотнул и по-товарищески хлопнул девчонку по плечу:

— Не парься. К примеру, в Древней Греции бросок яблоком в человека означал предложение брака. Вдруг это твой поклонник?

— У нас и сейчас те же обычаи, — поддакнул горбатый маг Веласкес. — Только яблоко дарят все больше надкушенное.

Ядвига добродушно пожелала обоим острякам пойти утопиться.

— Ну что, Серый Лис? — спросил Рагнар, когда мы топали по коридору под трибунами. — Нормально? Готов к подвигам?

— Всегда, как говорится.

Приблизившись, полевой командир шепнул:

— Заметил что-нибудь подозрительное?

Я соврал с самым честным видом: